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비트코인에 대한 평가는 여전히 극과 극이다. 차세대 통화가 될 것이라는 기대부터 사기꾼들의 투기상품이라는 악평까지 다양하다. 과연 그 미래는 어떤 모습일까. 

비트코인 지지자들은 이런 질문을 받으면 늘 드는 사례가 있다. 바로 `폴 크루그먼의 굴욕`이다. 노벨 경제학상을 수상한 폴 크루그먼은 1998년 인터넷을 저평가했다. 당시 그는 "2005년이 되면 인터넷이 경제에 미친 영향이 팩스 기기보다 대단하지 않다는 사실이 분명해질 것"이라고 했다.

나중에 인터넷이 전 세계적으로 확산된 후 크루그먼은 `인터넷의 진가를 너무 몰랐다`는 혹독한 비판에 시달려야 했다. 

비트코인 업계 관계자는 "일부 사람들만 컴퓨터를 갖고 있던 인터넷 초기와 달리 요즘은 사람들이 모두 손 안에 스마트폰이라는 작은 컴퓨터를 들고 다닌다"며 "비트코인은 깜짝 놀랄 만한 속도로 기존 시스템을 파괴할 것"이라고 말했다. 

넷스케이프 창업자로 현재 실리콘밸리 유명 벤처투자자인 마크 앤드리슨은 올해 초 뉴욕타임스에 기고한 칼럼에서 "1975년 PC와 1993년 인터넷처럼 2014년 비트코인이 처음엔 익숙하지 않아도 미래 세상을 바꾸는 기술이 될 것"이라고 강조했다.

◆ 부활하는 비트코인 (上) ◆ 

서울 송파구에 있는 카페 제카는 지난해 말부터 비트코인 결제를 시작했다. 박준형 제카 사장(43)은 "비트코인 결제를 시작한 카페로는 국내 처음일 것"이라며 "입소문을 타고 외국인들까지 비트코인 결제를 하러 방문한다"고 말했다. 그는 "지난 2~3월쯤엔 월 100회 이상 비트코인 결제가 이뤄졌다"며 "한동한 뜸하다 요즘 다시 이용자들이 많아지고 있다"고 했다. 

경기도 성남시 분당구에 있는 한양내과는 비트코인 결제를 할 수 있는 병원이다. 이승원 원장(46)은 "지난해 키프로스 금융사태 이후 비트코인 소식을 접하고 시작하게 됐다"며 "허리 진찰, 관절염 치료를 하고 약 4만~5만원 정도 소액 결제를 비트코인으로 받았는데, 무척 인상적이었다"고 말했다. 

비트코인 결제가 점차 확산되고 있다. 여전히 불안정하고 투기적 요소가 강하다는 인식이 있긴 하지만 온라인 서비스는 물론 카페, 학원, 병원 등 다양한 곳에서 지난해 말~올해 초 비트코인 결제를 하기 시작했다. 

이들 대부분은 개인적 관심이나 마케팅 등을 위해 비트코인 결제를 시작했다. 한때 활발하던 거래는 마운트곡스 파산 등으로 비트코인 시세가 급락한 이후 다소 주춤한 상태다. 그러나 젊은층을 중심으로 비트코인 이용자들은 꾸준히 늘고 있다. 서울 강남에서 더블유학원을 운영하는 김민호 씨(34)는 "학원 아이들이 교재 대금 등 비싸지 않고 간단하게 지불할 수 있는 것들을 비트코인으로 결제한다"며 "스마트폰 이용에 거부감이 없는 10대 학생들은 비트코인을 잘 사용한다"고 말했다. 

`미래의 화폐`라며 혜성처럼 등장했다가 어느 순간 못 믿을 투기 상품으로 몰락한 비트코인에 또다시 스포트라이트가 비치고 있다. 비트코인을 결제하는 상점 수는 급증하고 있고, 세계적 갑부들의 투자도 이어지고 있다. 

1일 비트코인 결제상점 현황을 보여주는 코인맵(coinmap.org)에 따르면 전 세계에서 비트코인으로 결제할 수 있는 오프라인 상점은 5090곳에 달한다. 지난해 7월 125곳에 불과했던 것을 감안하면 1년 만에 비트코인 상점 수는 40배 급증한 셈이다. 한국의 경우 지난해 말 인천의 한 베이커리가 비트코인 결제가 가능한 상점으로 처음 등장한 이후 현재는 서울을 비롯해 부산 대전 제주 등 전국 39곳으로 늘어났다. 

비트코인 사용이 활발해지면서 지난 3월 국내 처음으로 비트코인 현금입출금기(ATM)를 선보였던 코인플러그는 올 하반기에 비트코인 ATM을 10여 군데 더 설치할 계획이다. 어준선 코인플러그 대표는 "이달 말 중국 관광객을 대상으로 대형 백화점과 카지노 등에 비트코인 ATM을 5~6군데 설치할 예정"이라며 "현금 보유가 제한돼 있는 해외 관광객들에게 큰 인기를 끌 것으로 기대하고 있다"고 말했다. 

최근 비트코인은 지옥에서 돌아온 오르페우스처럼 극적인 반전 행보를 펼치고 있다. 돈 냄새에 가장 민감한 세계 갑부들의 행보부터 심상치 않다. 최근 리처드 브랜슨 영국 버진그룹 회장, 제리 양 야후 창업자, 피터 시엘 페이팔 창업자가 미국 애틀랜타 소재 비트코인 결제업체 비트페이에 총 3000만달러를 투자했다. 비트코인에 대해 조심스러운 입장이던 애플에서도 태도 변화가 감지되고 있다. 애플은 지난달 비트코인 지갑 앱인 코인포켓을 애플 온라인 장터인 앱스토어에 등록시켰다. 지난해 말 블록체인, 글리프, 코인베이스 등 앱스토어에 자리를 잡았던 가상통화 앱을 삭제했던 것과는 정반대 행보다. 

개릭 힐레만 런던정치경제대학 교수는 "애플의 태도 변화로 비트코인에 대한 글로벌 공신력이 더 올라갈 것"이라고 평가했다. 

실제로 세계 최대 호텔 예약 사이트인 익스피디아(Expedia)가 비트코인으로 호텔 예약 접수를 받기 시작했고 미국 뉴욕 소재 킹스칼리지는 비트코인으로 수업료를 낼 수 있게 하겠다고 발표했다. 

■ <용어설명> 

▷비트코인 : 2009년 생긴 디지털 가상화폐. 발행기관 없이 개인 간 거래로 이뤄지는 게 특징이다. 급격한 시세변동과 탈세ㆍ불법적 거래 등 부정적 인식이 강했지만 세계적으로 거래 상점 수가 꾸준히 늘면서 차세대 금융 시스템으로 성장할 가능성이 있다는 평가도 있다. 

[최용성 기자 / 홍장원 기자]

# 글로벌 자동차업체 BMW는 최근 16주 동안 실린더 헤더의 불량률을 절반으로 줄여 화제가 됐다. 이 회사는 설비, 계측, 정비 공정 등에서 발생하는 수많은 데이터를 기반으로 예측 모델을 생성하는 `예지정비 분석`을 도입했다. 매몰비용이라 생각했던 공정별 정비 비용이 빅데이터 덕분에 획기적으로 감소하게 됐다.

# 미국 앨라배마주 버밍햄에 본사를 둔 자동차보험회사 인피니티 앤드 캐주얼리티는 보험사기를 적발하기 위해 빅데이터를 이용하기 시작했다. 이로써 의심스러운 보험 청구건 감지 시간이 95% 줄어들었으며 이에 대해 발 빠른 대응을 할 수 있었다. 이 회사는 6개월 만에 4배의 투자수익률(ROI)을 빅데이터 덕분에 구현했다. 네덜란드 최대 홈쇼핑업체인 베캄프도 빅데이터 분석 후 마케팅 주기를 주 단위에서 일 단위로 단축해 맞춤형 이메일 마케팅을 시행했다. 이메일 마케팅이 실제 구매로 이어지는 건수는 빅데이터 활용 전보다 2.7배 늘어났다.

25일 IBM기업가치연구소는 전 세계 70개국 1000명의 경영자를 상대로 설문조사한 결과, 조사 대상자 기업 40% 이상이 빅데이터 분석 도입 후 반년 안에 투자수익률이 급증했다고 밝혔다. 풍력발전소 베스타스, 카드사 비자 유럽 등 글로벌 기업들은 이미 빅데이터에 의한 이익 창출을 경험했다. 이번 조사는 지난해 하반기 10주간에 걸쳐 진행됐으며 기업경영자 중 4분의 3은 빅데이터를 통해 성장 중심의 비즈니스 확장을 기대하고 있었다. 아울러 기업 리더들은 빅데이터에 기반해 의사결정을 내리려는 성향이 일반 직원보다 1.6배 높은 것으로 나타났다.

빅데이터는 BMW의 예처럼 제조업 공정에서 비용을 절감해 줄 뿐 아니라 금융 유통 등 서비스업의 수입 창출 전략에도 광범위하게 적용되는 추세다.

하지만 IBM 조사에 응한 경영자 중 3분의 1은 데이터 분석 후 이를 비즈니스로 연결하는 역량이 부족하다고 지적했다. 이들은 기업이 보유한 데이터 분석 능력 격차가 커질수록 경쟁력 차이도 그만큼 벌어질 것으로 예상했다. 이에 따라 비즈니스를 이해하며 동시에 빅데이터 분석 기법을 갖춘 인력 확보 경쟁이 치열해질 것으로 보인다. 조영민 한국IBM 상무는 "글로벌 기업들은 전사적 전략을 수립하는 데 핵심 역할을 할 최고데이터책임자(CDO)와 최고분석책임자(CAO)를 필요로 하고 있다"고 설명했다. 아울러 "빅데이터 분석 역량은 최고정보책임자(CIO)나 최고마케팅책임자(CMO) 등 다양한 분야 경영진에게 확산될 전망"이라고 말했다. .

 

한국의 빅데이터 활용도는 선진국에 비하면 낮은 수준이다. 기업이 보유한 데이터 품질이 정제되지 않았기 때문이다.

판매 데이터나 고객 데이터가 누락되거나 중복되는 등 정리되지 않은 데이터가 많아 오히려 작업에 걸림돌이 되고 있다는 분석도 나온다. 또한 소셜비즈니스에만 빅데이터를 활용하려는 소극적 움직임도 문제점으로 지적된다.

 

[이경진 기자]